הישג להורים חרדים: קליפורניה תממן חינוך מיוחד גם בבתי ספר דתיים וחרדים

מדינת קליפורניה הסכימה אתמול בבית משפט פדרלי להפסיק את האפליה נגד בתי ספר חרדיים בנוגע למימון חינוך מיוחד המיועד לילדים עם מוגבלויות. ההסכמה הגיעה לאחר מאבק משפטי של הורים חרדים, שדרשו לשלוח את ילדיהם עם מוגבלויות למוסדות חינוך אורתודוקסיים אשר, לטענתם, מספקים מענה מיטבי לצרכיהם הייחודיים.

חרף העובדה שקליפורניה אישרה מימון למשפחות שבחרו לשלוח את ילדיהן לבתי ספר פרטיים לא דתיים רבים, כולל פנימיות יקרות מחוץ למדינה, פוליטיקאים בקליפורניה אסרו על העברת מימון לחינוך מיוחד לבתי ספר פרטיים דתיים.

קבוצת הורים ובתי ספר יהודיים הגישה תביעה כנגד אפליה דתית זו, שלטענתם אינה חוקתית. באוקטובר 2024, בית המשפט הפדרלי לערעורים פסק לטובתם. כתוצאה מההסדר שהושג אתמול, מדינת קליפורניה התחייבה להפסיק להפלות ילדים עם מוגבלויות הלומדים בבתי ספר יהודיים.

חוק החינוך לאנשים עם מוגבלויות (IDEA), חוק פדרלי שמטרתו להבטיח שילדים עם מוגבלויות יקבלו חינוך מותאם לצרכיהם, מעביר מימון פדרלי למדינות, כולל קליפורניה, עבור תוכניות חינוך מיוחד בבתי ספר ציבוריים. עם זאת, בתי ספר ציבוריים לא תמיד מסוגלים לענות על כל צרכיהם של תלמידים עם מוגבלויות. לכן, החוק הפדרלי והמדינתי מאפשר שימוש בחלק מהמימון גם בבתי ספר פרטיים שיכולים לספק תמיכה חיונית זו.

לטענת התובעים, קליפורניה לא כללה בתי ספר דתיים בתוכנית המימון, ובכך הותירה הורים חרדים ללא פתרון חינוכי מתאים לילדיהם. מצב זה אילץ הורים לילדים עם צרכים מיוחדים לעבור דירה או אף לעזוב את המדינה כדי להבטיח את התמיכה הנדרשת לילדיהם.

אריק רסבאך, סגן נשיא ויועץ בכיר בארגון "באקט" המסייע לילדים עם צרכים מיוחדים, הגיב על ההסדר: "במשך עשרות שנים קליפורניה התייחסה לילדים יהודים כאזרחים סוג ב'. ההסדר הזה מבטיח סוף סוף שילדים יהודים עם מוגבלויות יוכלו לקבל את המשאבים שמגיעים להם, בדיוק כפי שמגיע לכל ילד אחר."