אלי הירשמן: דרעי מאיים: ש"ס לא תתמוך בתקציב - בשל "מחאה על ההדרה המכוונת של הילדים החרדים מפרויקט תלושי המזון". יו"ר ש"ס האשים את משרד האוצר על שינוי בקריטריונים. לטענתו, המצב החדש יפלה לרעה רק את המשפחות החרדיות
השיטה שמתפשטת בארצות הברית: כך הפך האוטיזם לתעשיית ענק
תחקירים פדרליים מצביעים על זינוק חד באבחוני האוטיזם בשל הונאות מדיקייד, טיפולי ABA יקרים וספקים לא מוסמכים שפועלים ללא פיקוח
ילדים: אילוסטרציה צילום: שאטרסטוק
שיעורי האבחון של אוטיזם בקרב ילדים בארצות הברית יותר משלשו את עצמם ב־15 השנים האחרונות. לפי תחקיר שפורסם בכלי תקשורת אמריקניים, אחד הגורמים המרכזיים לזינוק הוא הונאות וניצול של תוכנית הבריאות הפדרלית מדיקייד, המיועדת לילדים ממשפחות מעוטות הכנסה.
מדיקייד משלם לספקי הבריאות סכומי עתק עבור אבחון וטיפול בילדים שאובחנו עם אוטיזם, לעיתים עשרות אלפי דולרים בחודש עבור ילד אחד. למרות זאת, ברוב המדינות לא מתבצעת בדיקה אמיתית האם הילדים אכן עומדים בקריטריונים רפואיים לאבחון או האם הם מקבלים טיפול מקצועי מגורמים מוסמכים. לפי נתוני הרשויות, ילדים המבוטחים במדיקייד או בתוכנית הבריאות לילדים של הממשל הפדרלי מאובחנים עם אוטיזם פי 2.5 יותר מילדים המבוטחים בביטוח פרטי. חלק גדול מהאבחונים ניתנים לילדים שסובלים מבעיות התנהגות או התפתחות, אך אינם אוטיסטים.
בשנת 2014 חייבו המרכזים לשירותי מדיקייר ומדיקייד את המדינות לאשר טיפולי ABA, ראשי תיבות של Applied Behavior Analysis, כלומר ניתוח התנהגות יישומי. מדובר בשיטה טיפולית המבוססת על חיזוקים חיוביים לשיפור מיומנויות תקשורת והתנהגות. גם תוכניות ביטוח רפואי שנכללו ברפורמת הבריאות של הנשיא אובמה מחויבות לכסות את הטיפול כיתרון חיוני.
עד אותה תקופה, האחריות לטיפול בילדים שאובחנו עם אוטיזם הייתה בעיקר של מערכת החינוך הציבורית. בתי ספר רבים לא החזיקו מומחים בנושא ושמחו להעביר את העלויות לממשל הפדרלי. מדיקייד מכסה בדרך כלל בין 50 ל־75 אחוז מהוצאות הטיפול.
משרד מבקר המדינה במסצוסטס ציין בשנה שעברה כי שירותי ABA הם אחד התחומים הצומחים ביותר במערכת הבריאות. לפי הדוח, הצמיחה המהירה מחייבת החמרת פיקוח למניעת הונאות וחריגות.
במינסוטה זינק מספר הספקים המעניקים טיפולי אוטיזם ב־700 אחוז, ותשלומי מדיקייד לספקים אלה זינקו ב־3,000 אחוז בין 2018 ל־2023. כתב אישום פדרלי שהוגש לאחרונה חושף כיצד אשה בשם אשה פארהאן חסן הקימה חברת טיפול בשם Smart Therapy. החברה העסיקה קרובי משפחה צעירים ללא הכשרה מקצועית כמטפלים. לפי האישום, החברה גייסה משפחות על ידי תשלום תמריצים של עד 1,500 דולר בחודש לכל ילד.
החברה פעלה עם מטפלת בעלת רישיון כדי לאשר כל ילד כמועמד לטיפול, ללא יוצא מן הכלל. לפי האישום, החברה דרשה תשלומים ממדיקייד עבור טיפולים שלא סופקו כלל. ההורים, כך נטען, אף איימו כי יעברו למרכזים אחרים אם לא יגדילו להם את התשלומים.
גם במדינות אינדיאנה וויסקונסין נמצאו חריגות חמורות בבדיקות פדרליות. לפי משרד המבקר, כמעט כל תשלומי מדיקייד בתחום זה היו שגויים או חשודים. הטיפולים ניתנו לעיתים על ידי עובדים ללא הכשרה, לילדים שלא עברו אבחון מסודר או הפניה מקצועית. חלק מהילדים בילו במרכזי הטיפול עד 8 שעות ביום והחסירו לימודים. עלות הטיפול במדיקייד הגיעה עד 256 דולר לשעה. במקרים קיצוניים שילם הממשל בין 2,643 ל־28,240 דולר בחודש עבור ילד אחד.
ויסקונסין מצאה כי ספקים גבו תשלומים על שעות שבהן הילדים ישנו או שיחקו בבועות. במסצוסטס נמצאו יותר מ־600 מקרים שבהם ספקים גבו תשלום על יותר מ־24 שעות טיפול ביום לאותו ילד. בין 2017 ל־2023 גדל תקציב מדיקייד לטיפולי ABA באינדיאנה כמעט פי 30. בנברסקה התקציב גדל פי 20 מאז 2020.
למרות ההיקפים האדירים, המדינות כמעט אינן בודקות האם הטיפולים משפיעים על הילדים או תורמים להתקדמותם. חלק מהילדים אולי קיבלו טיפול יעיל, אך אחרים קיבלו אבחנות שגויות ונעדרו משיעורים בבית הספר ללא צורך.
הנתונים הללו מצביעים על בעיה רחבה יותר במערך הרווחה האמריקני. לפי המבקרים, ההצלחה במערכת נמדדת בגודל התקציב ולא בתוצאות. מערכות הרווחה גדלו במהירות מאז מגפת הקורונה, במיוחד בתחומי הנכות והשירותים החברתיים. גם תחום תגמולי הנכות לוותיקי הצבא גדל משמעותית. התשלומים שולשו בעשור האחרון, ורבים מהמבקשים מציינים מחלות שאינן ייחודיות לשירות הצבאי ובהן סוכרת, לחץ דם גבוה וירידה בתפקוד.
לפי המאמר, פוליטיקאים חוששים לבצע רפורמות במערכות אלה מחשש לעימות ציבורי, ולכן מעדיפים להמשיך להזרים כספים. אך בסופו של דבר, הנטל מתגלגל על משלמי המסים.
