האמריקנים עברו שלב: מפציצי B-52 כבר טסים מעל איראן

ארצות הברית מטיסה כעת מפציצי B 52 מעל איראן, במהלך שמסמן שינוי מבצעי משמעותי במערכה. לפי דברי יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הכוחות האמריקניים החלו במשימות B 52 מעל היבשה "לאור העליונות האווירית", לאחר יותר מחודש של תקיפות שפגעו בהגנות האוויריות של טהרן והרחיבו את חופש הפעולה האמריקני בתוך המרחב האיראני.

גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לכך בנאומו ב־1 באפריל, ואמר כי ההגנה האווירית של איראן "הושמדה", וכי הכוחות האמריקניים "בלתי ניתנים לעצירה". טראמפ הוסיף כי המערכה נמשכת כבר 32 ימים, וטען שאיראן "כבר לא מהווה איום" כפי שהייתה בתחילתה.

המעבר לשימוש ב־B 52 מעל שטח איראן נחשב לסימן מובהק לשינוי במצב האווירי. מדובר במפציץ כבד, ותיק ולא חמקני, שבדרך כלל אינו נשלח לעומק זירה שבה ההגנה האווירית עדיין אפקטיבית. לכן עצם העובדה שהוא פועל כעת מעל איראן נתפסת בוושינגטון ובפרשנות הצבאית כהוכחה לעליונות אווירית גוברת, לפחות בחלקים מהמדינה. כך תיארו זאת גם פרשנים צבאיים שצוטטו בפוקס ניוז ובכלי תקשורת נוספים.

לפי הדיווחים, בתחילת המערכה השתמשו מפציצי B 52 בעיקר לשיגור טילי שיוט מחוץ למרחב האווירי האיראני. כעת, לאחר שחופש הפעולה הורחב, הם מבצעים גם משימות ישירות יותר מעל היבשה, באופן שמאפשר להם להישאר מעל שדה הקרב זמן רב יותר, לזהות מטרות מזדמנות ולתקוף כמה יעדים באותה גיחה. גם בפוקס ניוז וגם בדיווחים נוספים הודגש כי מדובר במעבר מתקיפות מתוכננות מראש מרחוק, לקצב תקיפות גמיש וכבד יותר.

מבחינה מבצעית, היתרון הגדול של ה־B 52 הוא כושר הנשיאה החריג שלו. לפי דף הנתונים הרשמי של חיל האוויר האמריקני, המטוס מסוגל לשאת עד 70 אלף פאונד של חימוש, שהם כ־31.5 טון, ולא 30 אלף טון כפי שנכתב לעיתים בטעות. המטוס יכול לשאת שילוב של פצצות מדויקות, חימוש קונבנציונלי כבד וטילי שיוט ארוכי טווח, ולכן הוא מתאים במיוחד לגלי תקיפה רחבים נגד תשתיות טילים, מל"טים ואתרים מחוזקים.

עם זאת, בארצות הברית מדגישים שגם עליונות אווירית אינה מבטלת לחלוטין את האיום האיראני. איראן עדיין מחזיקה ביכולות שיגור של טילים ורחפנים, וחלק מהמערכים שלה מוסתרים, ניידים או מוטמנים בתשתיות תת־קרקעיות. לכן, אף שחופש הפעולה האמריקני בשמיים גדל באופן ברור, המערכה עדיין רחוקה מסיום מוחלט.

השורה התחתונה היא שהופעת מפציצי B 52 מעל איראן אינה רק פרט טכני, אלא איתות לכך שהמערכה נכנסת לשלב עמוק ואגרסיבי יותר. אחרי שבועות של פגיעה במכ"מים, בסוללות נ"מ ובמערכי פיקוד, וושינגטון מאותתת שהיא מרשה לעצמה להכניס לזירה גם את אחד מכלי התקיפה הכבדים והבולטים ביותר שלה, כזה שנועד לייצר נפח אש גבוה, רציפות מבצעית ואפקט הרתעתי בולט במיוחד.