דרמה בברוקלין: הזיכוי הנדיר בפרשת הרצח שזעזעה את הקהילה היהודית

שופט בברוקלין ביטל את הרשעתו בת עשרות השנים ברצח של אדם שנכלא בגין הריגתו של הרב דוד אוקונוב הי"ד בשנת 1979 , והכריז עליו כ"חף מפשע למעשה" בפסיקה נדירה ארבעה עשורים לאחר מכן.

בהחלטה בת 49 עמודים, זיכה השופט גיא מנגאנו את קרל מילר, כיום בן 65, מכל אשמה בירי הקטלני. "ישנן ראיות ברורות ומשכנעות לכך שהנאשם למעשה חף מפשע", כתב השופט, וביטל את כתב האישום.

על פי ה"ניו יורק דיילי ניוז", קביעה כזו - קביעת חפות עובדתית במקום להורות על משפט חוזר - היא נדירה במיוחד ומשקפת רמה גבוהה של ודאות שיפוטית.

מילר, שריצה 30 שנות מאסר לאחר הרשעתו בשנת 1980, טען לחפותו לאורך כל פסק הדין. "עכשיו אני לא צריך להילחם יותר. מעולם לא היססתי. לא ביצעתי את הפשע הזה", אמר לאחר מתן הפסיקה. עורך דינו, ג'יימס הנינג, כינה את ההחלטה "בעלת משמעות היסטורית".

הרב אוקונוב, בן 68, נרצח ב-25 באוקטובר 1979, בקראון הייטס. התוקף ירה בו מטווח קצר ונמלט עם תיק הקטיפה הכחול שלו שהכיל את הטלית והתפילין שלו. הרצח זעזע את השכונה החרדית.

הרב אוקונוב, שנולד באוקראינה בשנת 1911, למד בישיבת "תומכי תמימים" המחתרתית ברוסיה, כאשר הוריו סירבו בתחילה שילמד שם עקב הסיכונים, הוא פתח בשביתת רעב עד שנכנעו, כך דיווח אתר Collive.

הוא המשיך להיות מעורב עמוקות בחינוך תורני חשאי, ולימד ילדים יהודים תחת השלטון הסובייטי תוך סיכון אישי רב. בשנת 1947, לאחר שהרשויות הסובייטיות גילו את קשריו לרבי מחב"ד, הוא נאלץ להימלט כאשר הקג"ב רדף אחריו. מאוחר יותר הוא עזב את ברית המועצות, ובסופו של דבר התיישב בארצות הברית לאחר תקופה בארץ ישראל, שם המשיך לסייע ליהודים שנלכדו מאחורי מסך הברזל.

באמריקה, הרב אוקונוב נותר מעורב באופן פעיל בסיוע ליהודי ברית המועצות, ופעל למענם תוך כדי בניית חיים חדשים בקראון הייטס.

התיק המקורי נגד מילר הסתמך במידה רבה על עדותו של עד ראיה שנחשב בתחילה לחשוד ומסר עדויות לא עקביות. עדים אחרים לא הצליחו לזהות את מילר, ותיאורים פיזיים לא תאמו אותו. למרות פערים אלה, הוא הורשע בשנת 1980, בתקופה שבה נוהלי החקירה היו תחת ביקורת גוברת.

מילר שוחרר בשנת 2019 והמשיך במאמציו לטהר את שמו. בית המשפט ציין כי הוא טען בעקביות על חפותו, אפילו במהלך דיוני שחרור על תנאי שבהם הודאה באשמה הייתה יכולה להוביל לשחרור מוקדם יותר.

משרד התובע המחוזי של ברוקלין מסר כי הוא בוחן את ההחלטה ולא ציין האם יערער עליה. כעת, לאחר שמילר זוכה רשמית מאשמה, רציחתו של הרב אוקונוב, פעיל שסיכן את חייו כדי לשמר את מצוות הקודש תחת הדיכוי הסובייטי - נותרה בלתי פתורה.