ארה"ב סוגרת את השלטר: זה מה שלא רוצים שתראו מהמלחמה באיראן

אחת החברות המרכזיות שמספקות לעולם תמונת מצב מהשטח בזמן מלחמות סוגרת את הברז. חברת הלוויינים הגדולה Planet Labs הודיעה אתמול (שבת), ללא התרעה מוקדמת, כי היא מפסיקה להפיץ תמונות לוויין מאיראן ומאזור העימות במפרץ הפרסי, זאת לבקשת הממשל האמריקאי.

לפי דיווח של רויטרס, החברה מקליפורניה עדכנה את לקוחותיה על ההחלטה במייל, וציינה כי ממשלת ארה”ב ביקשה מכל ספקיות תמונות הלוויין במדינה להימנע, ללא הגבלת זמן, מפרסום תמונות מהאזור.

המהלך מגיע לאחר צעד קודם של החברה, שבחודש שעבר החליטה לפרסם תמונות לוויין מהמזרח התיכון בעיכוב של שבועיים ממועד הצילום. אז הסבירו ב-Planet Labs כי מדובר בניסיון למנוע מגורמים עוינים להשתמש בתמונות כדי לפגוע בארה”ב ובבעלות בריתה.

כעת, החברה הודיעה כי תחסום גם את כל התמונות שנאספו מהאזור החל מה-9 במרץ, והעריכה כי המדיניות תישאר בתוקף עד לסיום המלחמה. "מדובר בנסיבות חריגות, ואנו פועלים לאזן בין הצרכים של כלל בעלי העניין", נמסר.

במקביל, ספקית תמונות נוספת, Vantor, מסרה לרויטרס כי לא קיבלה פנייה דומה מהממשל האמריקאי, אך ציינה כי היא שומרת לעצמה את הזכות להגביל גישה לתמונותיה או להחמיר את הבקרה על רכישתן בתקופות של עימותים גיאופוליטיים. לדבריה, מדיניות זו כבר מיושמת בחלקים מהמזרח התיכון, וכוללת מגבלות על הזמנת תמונות חדשות או רכישת תמונות קיימות מאזורים שבהם פועלים כוחות ארה”ב ובעלות בריתה או אזורים הנתונים למתקפות.

במשך שנים שימשו תמונות לוויין מסחריות כלי מרכזי לאימות אירועים בזירות לחימה. הן אפשרו לבחון תקיפות, להעריך נזק ולבדוק עד כמה הדיווחים הרשמיים משקפים את המציאות, במיוחד במקומות שאליהם לא ניתן להגיע פיזית.

לפי ה"ניו יורק טיימס", מומחים בתעשייה מעריכים כי מעבר לניסיון של טהרן להשיג צילומי לוויין צבאיים, היא פועלת להשיג גם תמונות לוויין אזרחיות כולל מחברות אמריקאיות - כדי להשיג מידע שאינו נגיש לה.

עם זאת, ההגבלות החדשות צפויות לפגוע גם בעיתונאים, חוקרים ואנליסטים עצמאיים, שנשענו על הנתונים כדי לתעד את המלחמה בזמן אמת. לא רק התקשורת נפגעת, אלא גם חוקרים וארגוני זכויות אדם, שהשתמשו בתמונות לצורך אימות אירועים.

מדובר במהלך חריג במיוחד: בעשור האחרון הפכו תמונות לוויין מסחריות לחלק בלתי נפרד מסיקור מלחמות, ושימשו לאימות תקיפות בסוריה, למעקב אחרי תנועות צבאיות באוקראינה ולחשיפת הפרות זכויות אדם באזורים ללא גישה לעיתונאים.

לפי הדיווחים, לצד Planet Labs ו-Vantor, גם ספקיות נוספות החלו להטיל מגבלות ולעכב פרסום נתונים מהמזרח התיכון. לא כולן מאשרות כי מדובר בהיענות לבקשה אמריקאית, אך המגמה ברורה.

בישראל התמונה שונה. מאז סוף שנות ה-90, חוק אמריקאי בשם Kyl Bingaman Amendment הגביל חברות לוויין אמריקאיות מפרסום תמונות ברזולוציה גבוהה של ישראל, כך שהתמונות שפורסמו היו באיכות נמוכה יחסית לשאר העולם.

המצב השתנה בעשור האחרון, עם כניסת חברות לוויין אירופיות ואסייתיות ושחקנים פרטיים שאינם כפופים לרגולציה האמריקאית, מה שהוביל לפרסום תמונות חדות יותר של ישראל, כולל אזורים רגישים. בשנת 2020 עודכנו המגבלות בארה”ב, והרזולוציה המותרת לצילום ישראל הוגדלה כדי לצמצם את הפער מול המתחרים.

למרות זאת, בעולם שבו עשרות חברות פרטיות מפעילות לוויינים, אין לישראל שליטה מלאה על צילום שטחה, אלא בעיקר השפעה עקיפה. השליטה הישירה שנותרה בידי המדינה מתמקדת בעיקר בפרסום בתוך ישראל, באמצעות הצנזורה הצבאית, לצד ניסיונות לצמצם חשיפה באמצעים דיפלומטיים ומבצעיים.