עמית סגל: שיגור נוסף למרכז
מנחת בלב איראן, מטוסי הרקולס שנתקעו, והכוח שחילץ את הנווט
מייקל וייס חשף מפי גורם צבאי אמריקאי פרטים חדשים על מבצע החילוץ, מנחת מאולתר, שני מטוסי C-130, ארבעה מסוקי MH-6, תקיפות על כוחות איראניים, והשמדת כלי טיס אמריקאיים שנותרו מאחור
מסוק אמריקאי נוחת על נושאת המטוסים אברהם לינקולן צילום: צי ארצות הברית (U.S. Navy)
ככל שנחשפים פרטים נוספים על חילוץ קצין מערכות הנשק האמריקאי מאיראן, מתברר עד כמה המבצע היה חריג, מסוכן ויקר. העיתונאי והחוקר האמריקאי מייקל וייס, פרסם מפי גורם צבאי אמריקאי כי הכוח המחלץ הקים מנחת מאולתר בלב השטח האיראני, והנחית בו שני מטוסי C-130 לצד ארבעה מסוקי MH-6 Little Bird. אחד המסוקים הוטס אל פסגת ההר שבה הסתתר הקצין, אסף אותו, והחזיר אותו אל מסלול הנחיתה הזמני.
אלא שבשלב הפינוי הסתבך המבצע קשות. לפי אותו תיאור, גלגלי החרטום של שני מטוסי ה C-130 נתקעו בעפר, והאמריקאים נאלצו להביא כעבור שעות כלי טיס נוספים כדי לחלץ את כלל הכוח, שעל פי הדיווח מנה קרוב למאה אנשי צוות. גם ב"וול סטריט ג'ורנל" דווח כי שני מטוסי MC-130J של הכוחות המיוחדים הושמדו בידי ארה"ב עצמה על הקרקע במהלך המשימה, לאחר שנותרו מאחור.
וייס הוסיף כי האמריקאים נאלצו לנטוש את שני מטוסי ההרקולס ואת ארבעת המסוקים, ולאחר מכן להשתמש בפצצות כדי להשמיד את כלי הטיס שנותרו במסלול, כדי שלא ייפלו שלל בידי האיראנים. ב"וול סטריט ג'ורנל" צוין כי כל אחד ממטוסי ה MC-130J הללו שווה יותר ממאה מיליון דולר, נתון שממחיש את היקף המחיר ששילמו האמריקאים כדי להשלים את החילוץ.
לפי הגורם הצבאי שציטט וייס, במהלך הפעולה נאלצו האמריקאים להשתמש גם בפצצות ובטילים כדי לפגוע בכלי רכב של משמרות המהפכה שניסו לטפס לעבר ההר או להגיע אל המנחת המאולתר. התיאור הזה משתלב עם דיווחים נוספים בארה"ב, שלפיהם כטב"מי MQ-9 Reaper הופעלו כדי להגן על איש הצוות המסתתר ולפגוע בגורמים איראניים שהתקרבו אליו.
במקביל, רויטרס דיווחה כי באיראן טענו שבמהלך המבצע הופלו גם שני כטב"מי MQ-9, לצד כלי טיס אמריקאיים נוספים. במערב הוצגה תמונה שונה יותר, שלפיה לפחות חלק מכלי הטיס הושמדו בידי האמריקאים עצמם כחלק מן ההיחלצות מן השטח. כך או כך, התמונה המצטברת ברורה, זה לא היה חילוץ נקודתי של איש צוות בודד, אלא מבצע רחב ממדים שכלל חדירה עמוקה, תקלה לוגיסטית חמורה, מאמץ אש משמעותי, והשמדת אמצעים אמריקאיים בלב איראן.
