השליח המיוחד של טראמפ, סטיב וויטקוף, צפוי לבקר "בקרוב" ברוסיה - כך לפי כתב הקרמלין
התוכנית השתבשה: כך תכננו ישראל וארה"ב לחולל הפיכה באיראן
התוכנית המקורית של ישראל וארה"ב להחלפת השלטון באיראן הייתה לשחרר את הנשיא לשעבר אחמדינז'אד ממעצר בית - ולהושיב אותו על כיסא השלטון | המבצע השתבש לאחר שהנשיא לשעבר נפצע בתקיפה שביצע חיל האוויר נגד ביתו - בניסיון לשחררו | כל הפרטים
מחמוד אחמדינג'אד צילום: Iran International
ימים ספורים לאחר חיסול המנהיג העליון של איראן ובכירים אחרים במטחי הפתיחה של המלחמה, אמר הנשיא טראמפ בפומבי כי עדיף ש"מישהו מתוך איראן שישתלט על המדינה".
מתברר שארצות הברית וישראל רצו אדם מסוים ומפתיע מאוד בראש: מחמוד אחמדינג'אד, מכחיש שואה, נשיא איראן לשעבר הידוע בדעותיו הקשות, האנטי-ישראליות והאנטי-אמריקאיות.
אבל התוכנית הנועזת, שתוכננה על ידי ישראל ושעליה התייעצו עם חמדינג'אד עצמו, השתבשה במהרה, כך על פי גורמים אמריקאים שקיבלו תדרוך על התכנית ושוחחו עם הניו יורק טיימס.
אחמדינג'אד נפצע ביום הראשון של המלחמה בתקיפה ישראלית בביתו בטהרן , שנועדה לשחררו ממעצר בית, כך מסרו גורמים אמריקאים ומקורב של אחמדינג'אד. הוא שרד את התקיפה, לדבריהם, אך לאחר התקיפה הוא התאכזב מתוכנית שינוי המשטר.
לא ברור איך בדיוק תכננו ישראל וארצות הברית להעלות את אחמדינג'אד לשלטון, אך גורמים אמריקנים טענו באזני העיתון כי התקיפה על ביתו של אחמדינג'אד שבוצעה על ידי חיל האוויר הישראלי נועדה להרוג את השומרים ששמרו עליו כחלק מתוכנית לשחרורו ממעצר בית. על פי הדיווח, מאז התקיפה נעלם אחמדינג'אד ועקבותיו אינן ידועות.
הוא היה ידוע במהלך כהונתו כנשיא, בין השנים 2005 ל-2013, בקריאותיו "למחוק את ישראל מהמפה". הוא היה תומך נלהב של תוכנית הגרעין של איראן, מבקר חריף של ארצות הברית וידוע בדיכויים אלימים באיראן. מקור מסר לעיתון כי לאחר שכמעט ונהרג בעצמו בתקיפה, ואף נפצע, הוא שינה את דעתו והחליט לפחות נכון לאותה שעה, שלא לקחת חלק במבצע ההפיכה.
גורמים אמריקאים דיברו בימים הראשונים של המלחמה על תוכניות שתוכננו עם ישראל לאיתור פרגמטיסט שיוכל להשתלט על המדינה. גורמים רשמיים התעקשו כי קיים מידע מודיעיני שחלק מהמשטר האיראני יהיו מוכנים לעבוד עם ארצות הברית, גם אם לא ניתן לתאר אנשים אלה כ"מתונים".
בשנים האחרונות, אחמדינג'אד התעמת עם מנהיגי המשטר האיראני, האשים אותם בשחיתות, והם מאידך הטילו ספק בנאמנותו. שלוש פעמים, ב-2017, 2021 ו-2024, ניסה אחמדינג'אד להתמודד על תפקידו הקודם, אך בכל פעם, מועצת שומרי החוקה של איראן, קבוצה של משפטנים קיצונים, בלמה את הקמפיין שלו לנשיאות. עוזריו נעצרו ותנועותיו הוגבלו לביתו ברובע נרמק במזרח טהראן. מרות שמעולם לא היה מתנגד משטר גלוי, המשטר החל להתייחס אליו כאל גורם שעלול לערער את היציבות.
התקיפה ביום הראשון של המלחמה לא גרמה נזק משמעותי לביתו של אחמדינג'אד בקצה רחוב ללא מוצא. אך עמדת הביטחון בכניסה לרחוב נפגעה. תמונות לוויין הראו כי המבנה נהרס.
בימים שלאחר מכן, סוכנויות ידיעות רשמיות הבהירו שהוא שרד, אך ש"שומרי ראשו" - למעשה חברי משמרות המהפכה האסלאמית ששמרו עליו והחזיקו אותו במעצר בית - נהרגו.
לאחר התקיפה בביתו, מאמר שפורסם ב"אטלנטיק" במרץ ציטט מקורבים אנונימיים לאחמדינג'אד, וטען כי הנשיא לשעבר שוחרר למעשה ממעצר הבית שלו, והתקיפה תוארה כ"מבצע שחרור".
לאחר פרסום המאמר, מקורב של אחמדינג'אד אישר לניו יורק טיימס כי אחמדינג'אד ראה בתקיפה ניסיון לשחררו. המקורב אמר כי האמריקאים ראו באחמדינג'אד מישהו שיכול להנהיג את איראן, ובעל יכולת לנהל את "המצב הפוליטי, החברתי והצבאי של איראן".
אחמדינג'אד היה יכול "למלא תפקיד חשוב מאוד" באיראן בעתיד הקרוב, אמר המקורב, ורמז כי ארצות הברית ראתה בו דמות דומה לדלסי רודריגז, שתפסה את השלטון בוונצואלה לאחר שכוחות אמריקאים לכדו את הנשיא מדורו ומאז עובדת בשיתוף פעולה הדוק עם ממשל טראמפ, אמר המקור.
במהלך נשיאותו, נודע אחמדינג'אד הן במדיניותו הקשה והן בהצהרותיו הפונדמנטליסטיות המוזרות לעתים קרובות, כגון הכחשת השואה. הוא דיבר בכנס בטהרן בשם "עולם ללא ציונות".
דוברת הבית הלבן אנה קלי מסרה לאחר הדיווח בטיימס ללא התייחסות ישירה לתכנית שהשתבשה, כי "צבא ארה"ב השיג את כל מטרותיו, ועכשיו נציגי המשא ומתן עובדים על עסקה שתשים קץ ליכולות הגרעיניות של איראן לתמיד".
