החללית "סטארשיפ" של SpaceX ממריאה מטקסס למשימת הבכורה שלה למסלול סביב כדור הארץ, כשהיא נושאת לווייני "סטארלינק"
מאחורי המיליארדים: הסיפור הלא ייאמן של אילון מאסק | פרופיל
מי אתה, אילון מאסק? מהילד שלמד בגן יהודי ולימד את עצמו תכנות, ועד לאחד האנשים המשפיעים בעולם הטכנולוגיה • האיש ששינה את עולם התחבורה, ושואף להגיע למאדים ולחבר את המוח האנושי למחשב
אילון מאסק צילום: shutterstock
אילון מאסק הפך לאחד השמות המזוהים ביותר עם חדשנות, שאפתנות ורעיונות שהיו נראים בעבר כבלתי אפשריים. הוא נחשב לאיש העשיר בעולם, אך מאחורי ההון העצום עומדת פעילות רחבת היקף שמבקשת להשפיע על תחומים מרכזיים בחיי האנושות.
מאסק עומד מאחורי מערך לוויינים שנועד לספק אינטרנט כמעט בכל רחבי העולם, פועל להוזלת עלויות השיגור לחלל ושואף להקים התיישבות אנושית על מאדים. במקביל, הוא הוביל את מהפכת הרכב החשמלי ומפתח טכנולוגיה שנועדה לאפשר חיבור בין המוח האנושי למערכות בינה מלאכותית.
השפעתו אינה מסתיימת בעולם הטכנולוגיה. מאסק הפך לדמות משמעותית בזירה הבינלאומית, מעורב בפוליטיקה, מקיים קשרים עם מנהיגים ברחבי העולם ומחזיק בשליטה על הרשת החברתית X. הוא נמנה גם עם מייסדי OpenAI, ובהמשך הקים את חברת הבינה המלאכותית xAI.
אני אז מיהו האדם שעומד מאחורי כל המיזמים האלה? מגזין חג הסוכות של בחדרי חרדים בפרופיל על אחת הדמויות המסקרנות בעולם הטכנולוגיה.
הילד שסבל מהצקות והפך לאחד האנשים העשירים בעולם
לפני 52 שנה, בעיר פרטוריה, בירת דרום אפריקה, נולד אילון מאסק לאביו ארול מאסק ולאמו מיי מאסק. איש מהם לא יכול היה לדעת אז שהילד שנולד להם יהפוך בהמשך לאחד האנשים העשירים בהיסטוריה ולמי שינסה לשנות תחומים שלמים בחיי האנושות.
מאסק נולד עם אוטיזם בתפקוד גבוה וסובל מתסמונת אספרגר. לדבריו, הילדות שלו לא הייתה פשוטה. הוא תיאר את עצמו כילד מגושם שסבל מהצקות חוזרות מצד ילדים אחרים בבתי הספר שבהם למד.
אחד הפרטים המעניינים מעברו, שאותו חשף לאחרונה בפגישה עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, הוא שבילדותו למד בגן ילדים יהודי, ואף למד שם עברית. מאסק סיפר בעבר על הקשר שלו ליהדות ואמר: "אני יהודי בשאיפתי" וכן הגדיר את עצמו כפרו-שמי.
בהמשך עבר למוסדות חינוך ציבוריים ונוצריים, שם המשיך להתמודד עם הקשיים החברתיים. כשהיה כבן 10 התגרשו הוריו, והוא החליט לעבור להתגורר עם אביו. שנים לאחר מכן תיאר אותו במילים קשות במיוחד: "אדם נורא. כמעט כל דבר רע שאפשר להעלות על הדעת – הוא עשה".
המצב החברתי המורכב גרם למאסק למצוא מפלט בספרים. הוא הרבה לקרוא וללמוד בכוחות עצמו, ובמקביל פיתח מגיל צעיר עניין בטכנולוגיה ובמחשבים.
כבר בגיל 12 הוא למד לתכנת באופן עצמאי, ויצר משחק מחשב בשם "Blastar". את המשחק מכר למגזין PC and Office Technology תמורת כ־500 דולר. זו הייתה רק ההתחלה.
בגיל 17 עזב מאסק את דרום אפריקה ועבר לארצות הברית, בניגוד לרצונו של אביו. מבחינתו, אמריקה הייתה המקום שבו יוכל להגשים את השאיפות שלו. הוא הסביר: “באמריקה אפשר לעשות דברים גדולים, יותר מכל מדינה אחרת בעולם”.
המעבר לארצות הברית גם אפשר לו להימנע משירות החובה בצבא דרום אפריקה, ובמקביל לנצל את זמנו ללימודים באוניברסיטה.
מהעסקה הראשונה למיליונים הראשונים
מאסק למד כלכלה ופיזיקה והוציא תארים בשני התחומים. כאשר הגיע לשלב הדוקטורט, הוא החליט לפרוש מהלימודים ולהקדיש את זמנו להקמת חברת סטארט־אפ.
ב־1995 הקים יחד עם אחיו הגדול ושותף נוסף את Zip2. החברה פיתחה ושיווקה מדריך עירוני עבור ארגוני חדשות. השלושה עבדו בתחילת הדרך ממשרד קטן ששכרו.
מאסק סיפר כי בתקופה הראשונה אפילו לא היה יכול להרשות לעצמו לשכור דירה, ולכן ישן במשרד. גם לחברה עצמה היו אמצעים מוגבלים: היא לא יכלה לרכוש יותר ממחשב אחד.
המצב הזה אילץ את מאסק לעבוד סביב השעון. לדבריו: “האתר היה פעיל במהלך היום, ואני תכנתתי אותו בלילה, שבעה ימים בשבוע, כל הזמן”.
המאמץ השתלם. בשנת 1999 רכשה חברת Compaq את Zip2 תמורת 307 מיליון דולר. מאסק החזיק ב־7% מהחברה, וקיבל בעקבות העסקה כ־22 מיליון דולר.
אלא שמאסק לא הסתפק ברווח שהשיג. זמן קצר לאחר מכן הוא הקים את X.com שהיה אחד הבנקים המקוונים הראשונים בעולם שנהנו מביטוח פדרלי.
X.com התאחדה בהמשך עם המתחרה Confinity, שהפעילה את שירות PayPal. מאסק מונה למנכ”ל החברה המאוחדת, וב־2001 שונה שמה ל־PayPal, על שם השירות המרכזי שלה.
שנה לאחר מכן רכשה eBay את PayPal תמורת מיליארד וחצי דולר. מאסק, שהחזיק ב־11.7% ממניות החברה, קיבל יותר מ־100 מיליון דולר.
בשנת 2017 הוא רכש מחדש את X.com מ־PayPal, כשהסביר כי מדובר בשם בעל ערך רגשי עבורו.
מהאינטרנט לחלל
הכסף כבר היה שם, אבל מבחינת מאסק זו הייתה רק נקודת הפתיחה.
ביוני 2002 הוא הקים את SpaceX, ששמה המלא הוא Space Exploration Technologies Corporation. מאז הוא משמש כמנכ”ל וכמנהל הטכנולוגי של החברה.
SpaceX מפתחת טילי חלל לווייניים וחלליות, כאשר אחת המטרות המרכזיות שלה היא להגיע למאדים. החלום של מאסק הוא להקים בעתיד התיישבות של בני אדם על כוכב הלכת.
בדרך לשם, SpaceX הפכה לחברה מובילה בתעשיית השיגורים לחלל. היא הייתה הראשונה שהצליחה להנחית שלב ראשון של טיל באופן מדויק ולהשתמש בו מחדש לשיגור נוסף. החברה גם מפעילה את פאלקון כבד, שמוגדר כמטיל החזק ביותר כיום.
יתרון משמעותי נוסף של החברה הוא העלות. מחירי השיגור של SpaceX נמוכים בהרבה מאלה של כמעט כל הרקטות האחרות, והיא מציעה מחיר נמוך במיוחד לקילוגרם מטען.
בתחילת הדרך תכננה SpaceX לייצר בעצמה בעיקר את מנועי הטילים ולהסתמך על ספקים חיצוניים עבור שאר החלקים. אלא שמאסק הגיע למסקנה שחברות התעופה והחלל האחרות אינן עומדות בקצב שרצה, מקובעות מדי ויקרות מדי.
לכן החברה עברה לייצור עצמי של כמעט כל מרכיבי הטיל, עד לפרטים הקטנים ביותר. בין היתר יוצרו בעצמה לוחות אם, מעגלים חשמליים, לוחות סולאריים, חיישנים וגוף הטיל.
השיטה הזו הובילה, לפי הכתבה, לחיסכון משמעותי. כך למשל, SpaceX ייצרה מכשיר רדיו בעלות של 5,000 דולר, בעוד שמחירו בשוק היה יותר מ־50 אלף דולר. במקרה אחר הצליחו מהנדסי החברה לייצר רכיב שמחירו 120 אלף דולר בעלות של 3,900 דולר בלבד.
סטארלינק וההשפעה על המלחמה באוקראינה
אחד המיזמים המשמעותיים ביותר של SpaceX הוא Starlink – שירות אינטרנט לווייני שמטרתו לספק גישה לאינטרנט בחלקים נרחבים של כדור הארץ.
החזון הוא להקים מערך של כ־42 אלף לוויינים. לפי הטקסט, כעשירית מהם כבר שוגרו ורובם פעילים.
לסטארלינק נוצר תפקיד משמעותי במלחמת רוסיה־אוקראינה. עם תחילת המלחמה ביקשה אוקראינה להשתמש בשירות במקום תשתיות התקשורת שנפגעו בתקיפות הרוסיות. הבקשה נענתה, ומאז הפכה סטארלינק לחלק מרכזי מתשתית התקשורת האוקראינית, כולל בתפעול ציוד צבאי כמו רחפנים.
באמצעות המערכת הצבא האוקראיני משתמש בתקשורת בין יחידות, בהפעלת רחפנים, באיסוף מודיעין ובניהול פעולות ההגנה מול רוסיה.
במקביל, SpaceX הציבה למשרד ההגנה האמריקאי דרישה: לממן את השירותים שהיא מספקת לאוקראינה, או שהיא תפסיק אותם. בחברה העריכו את שווי השירות בכ־400 מיליון דולר בשנה.
בכיר בפנטגון סיפר כי בשיחות עם מאסק בנושא הוא התגאה בכך שהוא מסוגל לראות מהמחשב הנייד שלו את תמונת המצב במערכה באוקראינה באמצעות מסופי Starlink הפרוסים בשטח.
לאחר מכן אמר מאסק: “הייתה לי על זה שיחה ממש טובה עם ולדימיר פוטין”.
לדברי הבכיר, באותו שלב הבינו בפנטגון כי ייתכן שהשליטה של מאסק במתרחש בשדה הקרב האוקראיני גדולה מכפי שחשבו.
האיש שהפך את המכונית החשמלית למיינסטרים
למרות שטסלה מזוהה כיום יותר מכל עם אילון מאסק, החברה לא הוקמה על ידו. Tesla Motors הוקמה ביולי 2003 על ידי מרטין אברהארד ומארק טרפנינג, שהתרשמו מהתגובה החיובית של הציבור למכונית החשמלית EV1 של ג’נרל מוטורס ורצו להקים חברה שתתמקד במכוניות חשמליות.
בפברואר 2004 גייסה החברה השקעה ראשונה, ומאסק השקיע בה 6.5 מיליון דולר מתוך הכסף שקיבל ממכירת חלקו ב־PayPal. בעקבות ההשקעה הפך לבעל המניות הגדול ביותר ומונה ליו”ר הדירקטוריון.
בהמשך הצטרף ג’רמי סטאובלר לתפקיד המנהל הטכנולוגי. זאב דרורי, שהיה בין המשקיעים הראשונים, החליף את אברהארד כמנכ”ל והוביל את סבב הגיוס הראשון הגדול, כאשר מאסק השקיע 7.5 מיליון דולר נוספים והחברה גייסה 13 מיליון דולר.
המשבר הכלכלי העולמי ב־2008 וחילוקי דעות בתוך הנהלת החברה הובילו לעזיבתו של אברהארד. מאסק קיבל לידיו את הנהגת החברה והפך למנכ”ל ולארכיטקט הראשי של המוצרים.
ביוני 2010 הונפקה טסלה בבורסת נאסד”ק. עשור לאחר מכן הוכרז כי החברה תצטרף למדד S&P 500. בעקבות ההודעה עלתה המניה בכמעט 20%, ושווי החברה עבר לראשונה את רף 500 מיליארד הדולר. לפי הטקסט המקורי, בעת כתיבתו עמד שווי החברה על 788.38 מיליארד דולר.
טסלה פועלת באמצעות מפעלי ענק המכונים “גיגה־מפעלים”, שבהם היא מייצרת ומרכיבה חלק גדול ככל האפשר מהרכיבים בעצמה. המפעלים משתמשים גם בפאנלים סולאריים כדי לייצר חלק מהחשמל שהם צורכים.
בין מפעלי החברה נמנים גיגה ברלין, גיגה נבדה, גיגה שאנגחאי, גיגה טקסס וגיגה ניו יורק.
בניגוד לחברות רכב רבות, טסלה אינה מוכרת את המכוניות באמצעות משווקים ויבואנים, אלא ישירות ללקוחות הסופיים – חברות שרוכשות צי רכבים ולקוחות פרטיים.
מאסק הצהיר כי אחד מערכי החברה הוא לקדם את המעבר לרכב חשמלי. ביוני 2014 הודיע כי טסלה מאפשרת לכל מי שמעוניין להשתמש בפטנטים שלה, והתחייבה שלא לתבוע את המשתמשים בהם.
לדבריו, המטרה הייתה לקדם את המעבר לרכב חשמלי ברחבי העולם, לצמצם זיהום ופליטת גזי חממה, להפחית את השימוש בדלקים מאובנים ולצמצם את התלות הפוליטית במדינות שבהן נמצאים מאגרי נפט גדולים.
טסלה מפתחת גם מערכות עזר לנהג, במטרה להגיע בעתיד ליכולת נהיגה אוטונומית מלאה. מאסק טען שמערכות אלה יהפכו את הרכב לבטוח יותר, ובעתיד יוכלו בעלי המכוניות להפעיל אותן כ”רובו־טקסי” ולייצר מהן הכנסה.
הסקר שהוביל להפסד של מיליארדים
וכיאה למאסק, גם כאן היה אירוע יוצא דופן. לפני ארבע שנים הוא פרסם בחשבון הטוויטר שלו סקר ובו שאל את העוקבים אם עליו למכור 10% ממניותיו בטסלה. הוא התחייב לפעול בהתאם לתוצאות.
יומיים לאחר מכן הצביעו 3.5 מיליון איש, ו־58% מהם תמכו במכירה. מאסק היה אמור להרוויח כ־25 מיליארד דולר.
אלא שבפועל, בעקבות המכירה, איבד מאסק 50 מיליארד דולר בתוך יומיים - ממוצע של 1.2 מיליארד דולר בכל שעה. לפי הכתבה, מדובר בהפסד הכלכלי הגדול ביותר שאדם חווה אי פעם במשך יומיים.
"מטוויטר ל־X"
ב־4 באפריל 2022 הודיע מאסק כי רכש 9.2% ממניות טוויטר והפך לבעל המניות הפרטי הגדול בחברה.
כעבור כמה ימים הציע לרכוש את טוויטר כולה תמורת 42 מיליארד דולר. הוא אמר שאם החברה תהיה בבעלותו, הוא ישנה את חוקיה ויהפוך אותה ל”מרחב אישי וידידותי, בו לכל אחד יש את חופש הדעה”.
מנכ”ל טוויטר באותה תקופה, פראג אגרוואל, לא נענה להצעה. לבסוף, ב־25 באפריל 2022 אישרה הנהלת החברה את רכישתה על ידי מאסק תמורת 54.20 דולר למניה, בסכום כולל של 44 מיליארד דולר.
בהמשך הקים מאסק את תאגיד X, חברת האם של הרשת החברתית X, שהייתה בעבר טוויטר.
גם כאן חזר השם מהעבר: מאסק כבר השתמש בשם X כאשר הקים את הבנק הדיגיטלי ב־1999, ובהמשך רכש את הדומיין מחדש מ־PayPal.
מאסק והבינה המלאכותית
עוד לפני שהפך לתחום המרכזי שהוא כיום, מאסק היה בין מקימי OpenAI – החברה שפיתחה בין היתר את ChatGPT ואת מחולל התמונות DALL-E.
בהמשך עזב את הארגון כדי למנוע ניגודי עניינים עתידיים עם תפקידו כמנכ”ל טסלה, כאשר במקביל טסלה הגבירה את פעילותה בתחום באמצעות פיתוח מערכות נהיגה אוטומטיות.
מאסק היה גם בין החותמים על מכתב שקרא לעצור את פיתוח הבינה המלאכותית ללא רגולציה ופיקוח מתאימים, בשל הסיכונים שלדבריהם טמונים בטכנולוגיה. במכתב נדרשה הקפאה של המשך הפיתוח למשך לפחות שישה חודשים.
ביולי 2023 הקים מאסק חברה חדשה בשם xAI, העוסקת בפיתוח בינה מלאכותית.
החזון הבא: שבב בתוך המוח
אחד המיזמים השאפתניים ביותר של מאסק נמצא בתחום אחר לחלוטין - המוח האנושי.
חברת Neuralink, שהקים יחד עם יזמים נוספים, מפתחת שתל מוחי שמטרתו ליצור ממשק בין המוח האנושי לבין מערכות מחשב ובינה מלאכותית.
החזון כולל אפשרות לחיבור ישיר בין המוח לבין מכשירים אלקטרוניים, שיפור הזיכרון וסיוע לבני אדם להשתלב בהתקדמות של הבינה המלאכותית.
בשלב הראשון הציבה החברה לעצמה מטרה רפואית – פיתוח מכשירים לטיפול במחלות מוח קשות. בהמשך היא שאפה גם לשיפור היכולות האנושיות.
מאסק הסביר כי המטרה ארוכת הטווח היא להשיג “סימביוזה עם אינטליגנציה מלאכותית”, שאותה הוא רואה כאיום קיומי על האנושות אם לא תיבדק.
מאסק הציג את הטכנולוגיה ככזו שעשויה בעתיד לסייע בטיפול בשיתוק, חירשות, עיוורון וליקויים נוספים. מדעני מוח רבים מתחו ביקורת על הטענות וסברו שמדובר בספקולציה.
בינתיים ערכה החברה ניסויים בקופים, במטרה להגיע לניסויים בבני אדם.
בשנת 2023 הודיעה Neuralink שקיבלה אישור מה־FDA להתחיל ניסויים בבני אדם ואף חיפשה נסיינים. עם זאת, ה־FDA הציב תנאים מוקדמים, בהם טיפול בבעיות בסוללת השבב, מניעת נדידת חוטי השתל בתוך המוח ופיתוח אפשרות להוציא את השבב בבטחה מבלי לפגוע ברקמת המוח.
במקביל פורסם תחקיר של מגזין WIRED, שלפיו רוב הקופים שהשתתפו בניסויי Neuralink סבלו מסיבוכים רפואיים שהובילו בסופו של דבר למותם.
מיליארדר עם לו”ז של יותר מ־80 שעות עבודה
עם שורה של חברות, מיזמים ורעיונות, מאסק הפך לאחד האנשים העשירים בעולם. לפי הטקסט המקורי, הוא נמצא במקום הראשון לסירוגין, בהתאם לתנודות בשוק ובעיקר למצב מניית טסלה, והונו הוערך בעת כתיבת הכתבה ביותר מ־250 מיליארד דולר.
אבל איך נראה היום של אדם שמחזיק באימפריה כזו?
מאסק סיפר בעבר כי הוא עובד יותר מ־80 שעות בשבוע ומחלק את זמנו בעיקר בין טסלה, SpaceX ו־X.
למרות קצב העבודה, הוא מקפיד לישון לפחות 6.5 שעות בכל לילה ומתעורר בסביבות 07:00. את הבוקר הוא מתחיל במקלחת, שלדבריו מסייעת לו להתרכז, ולאחר מכן שותה קפה ואוכל ארוחת בוקר קלה, שבדרך כלל כוללת חביתה.
בהמשך הוא מבלה זמן קצר עם ילדיו ושולח אותם לבית הספר, לפני שהוא יוצא לעבודה.
במהלך שעות העבודה הוא כמעט ואינו משקיע זמן במענה למיילים או לשיחות טלפון. לעומת זאת, הוא מרבה להסתובב בשטח ולנסות לסייע לעובדים לפתור בעיות מורכבות.
גם פגישות ארוכות אינן חביבות עליו. מאסק ידוע בכך שהוא אינו חושש לעזוב פגישה לפני סיומה אם הוא מבין שהיא אינה מקדמת אותו לשום מקום.
את ארוחת הצהריים הוא בדרך כלל מדלג ואוכל במקומה נשנוש קל. את עיקר הקלוריות הוא צורך בארוחות הלילה, שבמהלכן הוא נוהג לשתות קולה זירו.
ולמרות לוח הזמנים העמוס, מאסק מקפיד להקדיש מדי יום זמן לילדים ולמשפחה – פרט שהוא עצמו מציג כחלק מהשגרה שלו.
